Har fjernet 3500 reinsdyr fra Sør-Georgia i vinter

Første del av oppdraget med å fjerne reinsdyr på den antarktiske øya Sør-Georgia er gjennomført. Norske hvalfangere satte ut reinsdyr på øya tidlig på 1900-tallet, og den stadig økende bestanden utgjør en trussel for det naturlige fugle- og plantelivet.

3500 felt så langt

Under årets operasjon i januar og februar ble i alt 3 496 reinsdyr felt eller slaktet, 1 941 dyr på Busen-halvøya og 1 555 dyr på halvøya Barff, melder Statens naturoppsyn (SNO) på sin nettside.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

Den norske innsatsen i prosjektet er basert på en samarbeidsavtale mellom britiske myndigheter – gjennom Government of South Georgia (GSGSSI) – og SNO.  Den ble utført av et team av samiske reindriftsutøvere og skarpskyttere fra SNO. Operasjonen ble ledet av GSGSSI og SNO i fellesskap.

Skarpskyttere fra SNO

– I de sentrale delene av Busen-halvøya samlet et samisk team inn og slaktet nærmere tusen dyr, og kjøttet ble skåret ned og pakket på et innleid fryseskip. SNO sine skarpskyttere felte de øvrige dyrene på Busen og begynte å felle reinsdyr på de mer utilgjengelige delene av Barff-halvøya. Der det var praktisk mulig ble også kjøtt fra de skutte dyrene tatt vare på, sier direktør Reidar Andersen i SNO.

Fase to i dette prosjektet vil omfatte de resterende delene av Barff-halvøya og skal etter planen gjennomføres i 2014.

Bryter ned øyas naturmiljø

For om lag hundre år siden innførte norske hvalfangere et mindre antall reinsdyr til Sør-Georgia. Hensikten var å sikre et mer variert kosthold og samtidig gi mulighet til jakt. Bestanden har senere økt kraftig og utgjorde ved siste årsskifte omlag 4 500 – 5 000 dyr. Vitenskapelige undersøkelser de seinere år viser at reinsdyrene har en sterkt nedbrytende effekt på øyas naturlige plante- og dyreliv.

– Vegetasjonen på Sør-Georgia er sparsom, og flere tiårs overbeiting har ført til at reinsdyrene er blitt en stor trussel for fuglearter som kun fins på denne øya. Reinsdyrbeitingen har også ført til erosjon og store endringer i øyas naturlige plantesamfunn, sier Andersen.

Skal fjernes fullstendig

Som et ledd i forvaltningen av øyas unike plante- og dyreliv har øyas myndigheter vurdert ulike metoder for å fjerne reinsdyrene. Man kom til at en fullstendig fjerning ville være nødvendig for å kunne restaurere og bevare øyas særegne naturmiljø på en tilfredsstillende måte.

Personellet som gjennomførte årets reinsdyruttak besto av ti samiske reindriftspersoner, seks fagspesialister fra SNO, fire vitenskapelige assistenter, en veterinær, en lege og to personer i den britiske prosjektledelsen.

Salg av kjøtt

SNO har hatt ansvaret for den norske delen av prosjektplanleggingen, og SNO sin prosjektleder har inngått i prosjektets lederteam. Kostnadene knyttet til første fase av dette toårige prosjektet utgjør omlag 5,5 millioner kroner. Salg av kjøtt som er tatt vare på vil dekke en del av disse kostnadene.